国民健康保险的适用对象，是进行外国人登记、被容许长期居留在日本一年以上的人。并且，加入此国民健康保险是法律所规定的。日本学生当然也加入国民健康保险。
国民健康保险属于日本厚生省管辖，各市区町村役场的国民健康保险课是获得许可的负责窗口。若加入此保险制度，就有义务支付保险费。保险费根据所居住的市区町村不同而各异，但大约为每年20,000日元左右。（也有的团体为了促进自费外国留学生加入国民健康保险，给予保险费补助。例如，财团法人大阪国际交流中心（http://www.ih-osaka.or.jp），对于居住在大阪市内的留学生、或在大阪市内的大学等在校上学的留学生，支付每月500日元的补助金。）
　　国民健康保险的参加手续，可以到所居住的市区町村役场办理。在市区町村役场的外国人登记窗口办理完外国人登记后，再到同一市区町村役场的国民健康保险负责窗口，提出国民健康保险的资格取得申请。
　　加入国民健康保险后，在看病时，向医院等医疗机关的受理窗口提出国民健康保险被保险者证，就可以仅支付医疗费的30％而接受治疗。