日本的高等教育是以初等教育（小学6年）及中等教育（初中3年，高中3年）的12年教育为基础的。日本的高等教育机构大致分为五大类：大学、研究生院、短期大学、高等专门学校、专科学校。前两种学校由于政策上的原因，申请时有一定难度，而申请后三种学校的机会相应大一些。这些机构按所有性质又可分为国立，公立，私立三种。目前，日本文部省作为国家教育最高行政机关管辖着日本的学校教育，相当于我国的教育部。
　　日本除小学和初中实行义务教育外，进入高中及以上的高等教育机构就需支付一定的学费。