曾经多次陪着日本友人漫步中华街，每一次，均会遭遇这样的尴尬提问：“现在的中国街市，是否就是这个样呢？”无法责备日本友人的无知，他们没有到过中国，中华街上迎面而来的雕龙描凤的店铺、高高挂起的大红灯笼、香火兴旺的关帝庙以及声势浩大的牌楼，对于日本游客来说，这当然就是中国的招牌，是“中华文化”的最佳卖点，是不需要签证和飞机票就可以感受中国的最好去处。

许多日本人发出这样的感慨：在去中国旅游之前，一直认为中华街代表的就是中国的典型形象，红色，是中国的一种永恒的主旋律，但到现代中国的城市实地逛上一圈，油然而生一种淡淡的“被骗”的感觉，他们不禁要追问一句：中华街的氛围，究竟要向外国人表现一种怎样的情感？是一种对过去文化的留恋和怀旧吗？抑或是对古老时代辉煌的缅怀？走遍现代的中国，究竟何处还保留着中华街那种浓郁的传统氛围呢？这究竟是中国哪个朝代的场景？

一些外国人对《大红灯笼高高挂》、红色绣花鞋等情有独钟，这固然有相当复杂的要素，但世界各地的中华街刻意营造的传统气氛，在外国人的潜意识中打下了深刻的烙印，这亦是不争的事实。

不可否认，中华街的创业和发展，离不开广大华侨华人艰苦不懈的努力，恪守自己的传统，维护民族文化的尊严和自信，这是中华街迎来青春焕发新时代的重要法宝。同时，中华街作为一个巨大的窗口，是中国与世界紧密连接的重要桥梁，它在推广中华思想和中国传统方面，亦起着不可估量的作用。

但与此同时，我们也不得不指出这样一个事实，中华街以中华文明的独特魅力而充满活力，但中华文明的内涵是丰富的，不是一尘不变的。现代中国在飞速变迁，旅日华侨、华人的生活环境亦在剧变之中，当年老华侨赖以立足的法宝也在变。中华街上引以为豪的“三把刀”，如今正在逐渐被淘汰和更新之中。在新的历史背景之下，中华街的形象，是否也应该与时俱进？中华文明除了香火缭绕的庙堂、大红的灯笼、连排的牌楼之外，是否还应该有一些更深的内涵呢？

我们的祖先漂洋过海来到海外，承继着民族文化的衣钵，这种眷恋祖国之根的乡土之思、恋国之情，是先人留给我们的最为宝贵的精神财富。但我们也必须清醒地看到，我们的先人在创建中华街时面临的物质困难和远渡海外、非主流社会的艰难背景，均令他们的创业理念有着一些不可避免的局限性。

我们并不是要让中华街放弃悠久历史形成的传统。但在如何弘扬传统的问题上，应该顺应时代潮流，站在更高的层面上重新为自己定位。中华街是外国人了解中国、理解中国的重要窗口，是沟通中国与世界的重要纽带。中华街以怎样的形象屹立在海外，这关系到的不仅仅是中华街自身的生存和发展的问题，也关乎中国文化的对外形象问题。在新的历史发展时期，如何在文化的守成与创新之间寻求动态的平衡、如何以更完美的方式推出中华街的崭新形象，这考验着新一代华侨华人的集体智慧。