领事保护是指派遣国的领事机关或领事官员，根据本国的国家利益和对外政策，在国际法许可的范围内，在接受国内保护派遣国及其国民的正当权利和利益的行为。具体来讲，当派遣国公民、法人的正当权益在接受国受到侵害时，派遣国驻外使领馆依据国际公约、双边条约或协定以及派遣国和接受国的有关法律，通过外交途径，反映当事人有关要求，敦促接受国有关当局公正、合法、友好、妥善地处理。在这一概念中，领事保护的范围限定为“正当权益”，也就是说，领事保护不是无条件的。对派遣国公民的正当权益，使领馆必须从履行法律赋予的职责的角度出发，采取一切可行的办法予以保护。但是，对不正当的要求，使领馆是不能满足的；对违法犯罪行为，使领馆更不能予以袒护。例如：要求使领馆为非使领馆成员代购免税物品不符合驻在国法律规定，属不正当要求；遇到涉外经济纠纷要求使领馆仲裁，超出了使领馆的职能范围；如系涉嫌刑事犯罪，为逃避法律责任，要求使领馆提供庇护，更是超出了领事保护的范畴。领事保护是根据国家主权平等和互利合作原则，在接受国内保护派遣国及其国民正当权益的行为，目标是促进两国友好合作关系，因此，领事保护既要符合派遣国的国家利益和对外政策，保护受害人的正当权益，又不得干涉接受国内政，滥用领事保护权。
    领事服务是指派遣国驻外使领馆依据本国有关法律和法规，为在接受国内的本国公民办理护照、公证、认证等民政事宜的行为。与领事保护一样，这一概念也包括“行”与“不行”两个方面。比如，当一国公民在国外正常旅行丢失了护照，其可向该国驻外使领馆提出补发相关国际旅行证件的申请，使领馆有责任根据有关规定受理其的申请并核发相应的国际旅行证件，以便其继续旅行或回国。但是，该国公民要求使领馆替其向驻在国申办签证、居留证或工作许可证等，则超出了使领馆领事服务的范围。