日本是个既现代而又传统的国家，是个工业大国，世界第二经济强国，在如此小的相当于我们一个省的土地上创造了奇迹，现代化程度非常高。东京的摩天大楼，现代时尚的空间设计让人眼花缭乱，尤其是京都，极少有高层建筑，绝大部分是低矮的传统民居，居住空间内部是榻榻米，席地而坐、睡，保留了非常传统的生活方式。和室的空间都是用原木、白墙、和纸、木格推拉门构建。这些体现了传统与现代双轨并行的体制，久而久之，现代与传统融合起来，现代的作品里通常融入了其东方美学的特征。

北欧人认为设计是他们生活的组成部分，美国人以之为赚钱的工具，日本人则认为设计是民族生存的手段。

日本战败之后被美军占领，他们要在日本土地上为自己建造兵营、住宅、办公室和各类服务设施，由于美军不适应日本生活方式。就把美国样式和作法搬到日本建造美国式的住宅和家具，并按美国标准进行验收，因此在短时期内技术水平提高很快，达到世界水平。

六十年代日本开始建立室内设计和家具设计专业。有了专业设计队伍，并在高等教育中开设室内设计和家具设计专业。战后日本既注重技术质量，又注重人才的开发，为其高速发展打下了坚实的基础。

近年来日本各地掀起的住宅改造热方兴未艾，在窄小的住宅空间中通过设计充分利用空间以及装置现代化设备、家具、追求生活舒适和方便。过去按食-衣-行-住排列的生活要求，现在已改变为住-行-衣-食的顺序了，把居住条件的改善放在首位。