。この短い四、五年の間にも、欧米諸国を数多く訪れました。もちろん中国もです。

　
　僕は、まだ東京で留学中だった時、米山さんのいる病院でバイトをしたことがありました。それをきっかけにこの趣味の広い日本女性と知り合ったのです。
　夜7時に仕事が終わると、彼女はよく僕と世間話をしました。その話から、三年前の中国の旅が彼女にとって、とても印象深いものだったということが分かったのです。
　彼女は、97年に自分で撮影した中国の敦煌のビデオを、興味津々に僕に見せてくれたことがありました。小柄な彼女が、小山のような駱駝の上に乗っかっている姿

　5月28日、米山さん一行は中国東方航空に乗って上海に飛んできました。斬新な建物と最新の設備が整う一流の上海浦東国際空港は、海外からやってきた各国の友に中国の風貌を示す巨大な窓口のようです。
　空港の出口で、米山さんは興奮の余り、頬を少し赤らめながら言いました。「とっても驚いたわ！中国の変化は本当にすごいですね。最初見たとき、自分の目を信じられないくらいでしたよ！」と。感動でいっぱいの米山さんがそこにはいました。
　東京に長く暮らし、毎日地下鉄に何度も潜りこまなければならない日本人の友達は、今市内に向かう広々とした高速道路を走るタクシーに乗って、まるで中国人がよく言うセリフ――「解放了！」（解放した！）というように感じたことでしょうね。
　
　
　スケジュールに従い、その日の夜、私達は上海雑技団を見にいきました。難度の高い究極の雑技アクションは、その独特な形で世界各国の観衆の心を強く引き寄せていました。
　ちなみに僕が子供のころは、よく父に連れられて雑技を見にきたものでした。当時は、まだ県レベルの雑技団しか見られなかったので、いつも綱渡りや一輪車、飛人とかの演目しかなく、何度か見てしまうと、いつも同じだなという感じしかしませんでした。
　でも今の雑技団は本当に、幾度となく雑技を見てきた僕にとっても、それが一つの芸術だということ、また「精益求精」（さらに倦まず弛まず向上すること）の意味をよく理解させてくれるものでした。
　特に「空中彩盤」と「千手観音」は絶妙です。米山さんらが大喜びしたことは言うまでもありませんが、雑技の常連客の僕までが、芸術家の方々の見事な演技に、ただただ魅せられてしまいました。

　翌日、僕らは休むことなく「人間天国」と呼ばれた杭州へと急いで向かいました。最近ではスピードも速くなった列車は、日本の新幹線のように「風馳電掣」（とても速い！）というほどではありませんが、そこそこスピードが出るようになり、しかも外の景色を楽しむこともでき、車内もきれいで席も居心地がいいので、日本の皆さんはとても満足そうでした。
　あまりの心地よさに、可愛らしい緑川さんは小声で日本の歌を歌いはじめたのです。すると周りの乗客は彼女に熱烈な拍手を送るではありませんか！
　僕は、周りから投げられる目線から、人々が僕の「艶遇」（美しい女性に出会うこと）をうらやましく勘違いされていることを感じ取り、思わず顔が赤くなってしまいました。
　僕に恥ずかしく思わせたことはそれだけではなく、響いてくる呼び売りの声が、新型の列車ととても不釣合いで、しかも薄汚れた服を着ている呼び子の姿も、僕に不快を感じさせました。
　僕はそれらのことを恥ずかしいと思っていましたが、逆に米山さんらは、それにまるで不快感を抱いていないようでした。
　さらに、興味津々にいろんな食べ物を買い込んで、彼女らが苦手な向日葵の種の食べ方すら、僕から教わろうとしたのです。
　　
　五月の江南は、山紫水明で、そのうえ杭州の風景はさらに美しさの極みです。真に人間世界にある仙境です。僕が憧れている民族英雄の岳飛は、美しい西子湖の傍に永眠しています。
　僕は米山さんらを連れて、まず岳廟を見に行きました。そこで、僕は彼女たちに《満江紅》（岳飛の物語）を教えたので、彼女達はとても敬虔に岳飛のお墓参りをしたのです。こうして三人の僕のお客さんは、思う存分中国の大自然を味わっていました。
　でも、一つ処をまだ全部見終わらないうちに、時間の観念が強い三姉妹は、残念ながらやはり割愛せざるを得なくなり、次の蘇州や南京の旅へと立つことにしました。

　しかし彼女達は中国の自然風景にすっかり惹かれてしまったようです。お別れの時も、米山さんはこっそり僕に耳打ちしました。「来年のゴールデンウィーク、私また中国にくるよ！」と――。