由于日本“少子化”倾向，许多私立大学、短期大学人气不旺，仅靠日本学生，教室里的座位都坐不满。据日本教育部门统计，今年有40%的大学没有完成招生任务。日本私立大学、短期大学正处于大量倒闭的时代，550所私立大学面临生源稀少的窘境，87所公立大学也未能幸免，学生数量严重缩水。

　　但据2007年度的经济财政报告(经济财政白皮书)显示，2004年时，日本高等学府的留学生比例仅为2.7%，远低于澳大利亚的16.6%，也低于经合组织(OECD)各成员国的平均值(6.5%)。最近几年，留学人数虽略有上升，但变化不大，特别是有助于推进技术革新的理科生，还不到留日学生数量的一半。

　　其实，早在上世纪80年代日本就打出“十万留学生计划”的口号，只因日本当时处于泡沫经济时代，需要大批廉价劳动力，没有在物质和精神上做好接受“优秀头脑”的准备。结果使日本的吸引力越来越低，外国留学生数量增加缓慢，而且每年毕业的3万多外国留学生，在日就职的只有五六千人。

　　最近，日本政府和大学变“守株待兔”为“主动出击”，主动到中国寻找“优秀人才”。目前至少有27所日本的大学在中国设立了事务所，直接网罗知识精英赴日留学。其中不乏东京大学、京都大学、东京工业大学、早稻田大学等名牌高校，日本关西名校同志社大学还捷足先登，开始在中国举办入学考试，争夺中国学生。该入学考试已于2005年10月、2006年6月在北京、上海两地进行了两次，今年10月27日将进行第三次。

　　早稻田大学也在北京设立了办事处，并且还与北京大学有协定，以“双学位”和“通用学分”等制度，来扩大在中国的影响力。该校还与江苏省苏州中学合作，计划今后直接从该校的毕业生中选拔留学生。作为早大的对手，庆应大学也不甘示弱，在今年2月和3月，分别与清华、北大签约，交流学生、互派教授，设立可以同时取得两校学位的专业。

　　不仅优秀本科生成为关注的焦点，中国一些地方的重点高中也成为日本大学生源争夺战场。有些日本大学甚至提出了让中国留学生人数达到学生总额1／3的目标。

　　现在日本的中国留学生已经达到8万人，占外国留学生总数的7成。大量中国留学生缓解了日本各大学的生源危机，不少濒临崩溃的私立大学也因此重新焕发活力。对日本的大学、特别是一些私立大学来说，中国留学生已经成为学校赖以生存的基础。