早稻田大学是日本著名的私立综合性大学。建于1882年，原为东京专门学校。该校创始人大隈重信（1838～1922）以“学问的独立”、“知识的实际应用”以及“造就模范国民”为办校方针，主张自由探讨学术、提倡独创的钻研精神，培养具有实际应用知识并在国际事务中具有广泛活动能力的人才。他在建校初期就反对当时高等学校只用外语授课的做法，而在早稻田大学坚持用日语授课。

    该校设有大学本科和研究生院。大学本科有：政治经济学、法学、第一文学、第二文学、教育、商学、理工、社会科学等8个学部。其中第二文学部和社会科学部为夜间授课。研究生院有：政治学、经济学、法学、文学、商学、理工学等6个研究科。该校还设有图书馆、戏剧博物馆、产业经营研究所、比较法学研究所、系统科学研究所、铸物研究所、大学史编纂所、环境保护研究中心、电子计算机研究室等附属机构，并设有早稻田大学高等学院、早稻田专门学校、早稻田实业学校和早稻田中、高等学校等附属学校。

    1984年全校有本科生40161人，其中女生5403人，男女生的比例为7：1；研究生为2440人，其中硕士生1733人，博士生707人，本科生与研究生的比例为16．5：1；全校有教职员3853人，其中专职教师904人，兼职教师1618人。

    100年来，早稻田大学为日本培养了众多的政界、经济界和文化界的著名人士，如石桥湛山、松下幸之助、北原白秋、坪内逍遥等。