自明治维新以来，日本对教育一直十分重视。随着国家经济发展的需要，日本的高等教育也得到了很大的发展。据日本公布的有关资料，截止2000年4月，日本已有大学651所(其中包括国立99所，公立72所，私立480所)在校大学生达240万余人。另外在其中的479所大学中设有大学院(其中国立20所，公立55所，私立497所)。另外，日本还有高等专门学校62所，以及专修学校(专门课程)3，003所。

　　(1)大学学部：

　　学部相当于我国大学里设立的学院或系，因此，学部阶段的学习即为我国本科阶段的学习，日本大学的学制通常为四年。但是医学、牙医学、兽医学的学制通常为六年。大学学部毕业生授予学士学位。

　　(2)大学院：

　　日本的大学院相当于我国的研究生院，设有硕士课程和博士课程，有的大学还有研究生、旁听生和科目履修生制度。

　　硕士课程：学习年限为2年。硕士学位在日本被称作“修士”

　　博士课程：学习年限为5年，分为前期课程(2年，相当于硕士课程)和后期课程(3年)。也有一些大学院只设后期3年的博士课程。但是，医学、牙医学以及兽医学的博士课程(完成了医学、牙医学、兽医学部6年的学习后进入大学院)的学习年限为4年。

　　(3)短期大学：

　　短期大学的学习年限通常为2年，不过，也有像医疗技术、护士学科那样需要学习3年。短期大学主要注重于给学生掌握一技之长的教育，让他们步入社会即能学以致用，不象大学那样重理论或偏重学术性的研究。短期大学中，大约53%是女子短期大学，且人文系、家政系、教育系和社会系的学科占半数以上。

　　短期大学毕业生可被授予准学士学位，一般被视为大专学历。

　　(4)专修学校：

　　在专修学校之中，若设置了专门课程的学校被称之为专门学校，并获承认为高等教育机构。专门学校是进行职业教育和学习实际生活必要的知识、技能和技术的学校。学习年限从1年到4年不等。不过，一般以2年课程为主。其教育内容分类甚广，包括医疗、工业、教育、商业实务、卫生、日语、旅游、烹饪、服装设计、农业、广告设计、动画制作等。

　　自专门学校毕业的学生可被授予专门士的称号，取得相当于我国大专毕业文凭。

　　(5)高等专门学校：

　　高等专门学校以初中毕业生为对象，进行5年的教育。主要目的是培养能够适应科学技术发展的技术人员。其中，大部分是设有与工业有关的各种学科的工业高等专门学校。此外，还有商船高等专门学校(此学科修学为5年6个月)。高等专门学校的毕业生可授予准学士学位，层次类似我国的大专。