中国经济起飞，人民教育开支增加，全球各地瞄准这块最大的留学市场。新旧中国留学生因背景各异有不同面貌，新生代不像老留学生能吃苦，但适应力强，更易融入当地社会。

    中国政府九三年发表“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学方针后，大量自费留学生涌向欧美和亚洲国家。随着中国的经济实力逐步增强，人民教育消费也在增加﹔今年初，中国举办“二零零一年国际高等教育巡回展”，各地不少学校派员赴北京﹑上海等地参展，中国是世界最大的留学市场已成为海外教育界的共识。

    近年来，海外留学生在澳洲大学中的比率为百分之二十，而亚太区的留学生达十七万多。目前中国留学生二万多，分别就读于澳洲大﹑中﹑小学。九九年，当地政府签发四千多份中国公民赴澳留学签证，去年有八千一百份，今年预计增至一万。

    随着中国经济蓬勃发展，目前到澳的中国留学生有异于过往。十年前，中国经济发展尚未腾飞，人们生活水平一般，到澳学生年纪多在二十至四十岁间。年纪较大者多无学位，有的人靠自己赚点钱，或靠海外亲戚赞助和借的钱到澳读书。他们留澳志在打工赚钱及移民，所学科目多为语言课程﹑简单的商科或与在澳工作有关的科目。

    不过，近些年来，中国国民生活水平逐步提高，很多人已有钱送孩子到澳洲读书。悉尼科技大学语言研究所估计，近年赴澳的中国学生介于十五至三十岁间，青少年占相当大部分。他们多从中学念起，希望考进大学。这些学生家境较好，不忙于打工赚钱而是专心读书，望日后学有所成。其中，相当多中国留学生希望在澳洲获取功名，将来返国在资讯科技﹑商业领域大展拳脚，因此他们多选读资讯科技等科系，与以往只读语言及简单商科的情况不同。今年七月一日起，当地政府容许留学生毕业后直接申请移民，为他们提供另一种选择。

    新旧时代的中国留学生在日本也有不同的生活面貌。去年，华人导演张丽玲执导的纪录片《年轻人》引起日本观众对中国留学生“寒窗苦学精神”的一片敬佩之声，但留学生出身﹑现在大商社工作的华人常润宁却苦笑说﹕“要说寒窗苦学，是我们那代留学生，九五年以后来的都不能算数。”常润宁在中国只读到中专便遭遇文革，东渡日本是为学习国际贸易，且想毕业后留下工作。“开始语言不通，只好找些洗碗﹑送报的临时工，交学费后所剩无几。”

    目前，日本的中国留学生估计有三万多，新一代留学生相比之下幸福多了。一年前留学日本的程娜是由在日本大学任教的姑母办来的，程娜的父亲经营电脑公司，供应女儿留学的大部分费用，像这样前后方都有照应的留学生，今天已不在少数。到日本没多久，姑侄俩便明显感到“代沟”，姑母生气程娜“餐馆侍应生的工作几天就辞了，书没好好念，对东京的吃喝玩乐倒比我这待了十年的人还精通”。程娜反驳说﹕“难道留学就是像你们那样读死书幺﹖吃喝玩乐中也能学习日语和日本文化。”姑母不得不承认，新来的留学生虽远不如老留学生能吃苦，但适应社会生活却十分迅速，由于不必为生计奔忙，他们很快适应异国同龄人的生活方式，短时间内从穿着﹑举止到日语语音语调都立即与东瀛接轨。