近年来,随着中国新移民数量的不断增长,中餐馆在美国已经是遍地开花,一片繁荣。
有媒体报道,美国目前已拥有4万多家中餐馆。全美主要的大城市都拥有一定数量的中餐馆。美国几乎每个小城镇都会拥有一个以上的中餐馆,如果哪个地方目前暂时没有中餐馆,马上就会有华人欣然前往开设餐馆,谋求发展。
目前美国的中餐业,是继制衣厂式微之后一枝独秀的中国特色行业,参与中餐业的华人可以扬长避短,避免语言不足等许多劣势,中餐无疑已经成为美国华人产业的第一支柱,中餐业还派生出餐具、食品、运输等等许多相关行业,吸纳了无数华人新老移民,解决了许多华人的就业和发展问题。
尽管目前已经有一定数量的中餐馆终于进入如"Zagat Survey"等主流排行榜,但能够被外族裔人士真正喜爱的中餐馆恐怕还是凤毛麟角,如果询问外族人士为什么吃中餐,平时的不完全调查结果往往都是"中餐美味可口,价格低廉"。美味与低价成了今天中餐的主要招牌。
低价格实际上是一把双刃剑,既能够将同行打败,也可能会伤害自己。因为在异常低价的背后,不一定能够保证中餐的质量。美国中餐业虽然已有大概100年的历史,但今天的繁荣前所未有。从前的中餐馆,尚可以凭着新鲜的口味吸引外族人士,不管质量如何,总有来尝新鲜的顾客。时至今日,外族食客对中餐的新鲜感正在慢慢降低,像纽约这样的大都会,经常可以见到讲汉语的外族人,更不要提使用筷子这样的区区小事了。
没有哪个行业比海外中餐更加需要应对"全球化"的挑战:来自各种文化背景、各种族裔的顾客凭着自己的视觉、味觉对产品与经营进行分析评判。究竟是"融合中西"好,还是保持文化特色更有前途?
还有,如何从中国文化的浩瀚海洋之中提炼精华,如何将文化的元素注入到中餐企业的经营理念之中,体现在中餐的产品之中,这不是通过一两个具有中国文化特色的菜肴能够解决的问题,这可能是一些中餐业主需要从长计议的发展大计。也许,谁能够将这个题目做好,也许谁就能够拥有光辉的未来。
随着中国经济的繁荣,中国正在越来越受到世人的关注,以中餐为代表的中国事物正在海外获得越来越多的关注。笔者也坚信,随着中餐从业人士的不断努力,中餐的力量必将会越来越强大。(本文作者系纽约《唐人街》杂志编辑)