朝市在日语里叫做ぁち，意思是早晨的市场，相当于中国的早市或者农贸市场。据日本朋友讲，朝市在很久以前就有了，开始的时候，不过是几个农民把担子、小推车聚在一起叫卖，后来渐渐发展成集市，现在已成为初具规模，有固定场所、固定管理方式的大型直销市场了。由于是直销直卖，因此不仅东西新鲜，而且免去了中间商的周转，价钱也比大商场的要便宜许多，是大部分普通市民及留学生经常光顾的地方。

仙台的朝市位于火车站附近，在几座有名的大厦之间，辟出了一条曲曲折折好像中国小胡同似的路面，里面搭满了各种各样的棚子，摆满了青菜、水果、新鲜鱼肉及大米干货等，诱人眼馋。临街的拐角处还开了几家花店及日用杂货店，鲜嫩欲滴的瓜果伴随着四处飘逸的花香，吸引了不少行人的注意，成为仙台别有风味的一个去处。

朝市每天从早上八九点钟开始营业，一直到下午五六点钟才关门。由于白天人们忙着上班、上学，所以傍晚才是它最热闹的时候。一到天色擦黑，各个棚子里就灯火通明，狭窄的街道上挤满了行色匆匆、摩肩接踵的人群。西装革履的下班族，忙着回家做饭的主妇，好奇观望的留学生，大批采购的居酒屋小老板，把道路挤得水泄不通。小贩们讨价还价的吆喝声，熟人们的打招呼声，孩子们的嬉笑声，在不停鸣叫的汽车喇叭声中，把四周搅得沸沸扬扬，使人一时忘了是处在以安静文明而著称的日本。

由于朝市的东西物美价廉，因此对于经济还不富裕的亚洲留学生特别是中国留学生而言，可以说是每天必去的地方，“逛朝市”也成了在日留学生活的一部分。家里平日吃的水果蔬菜，请客的佳肴，几乎都是从朝市买来的。每次去朝市，总不会让你失望，外面一二百日元一个的西红柿、黄瓜，这里可以买三四个。外面商场里包装好的几百日元才三四块的冻鱼肉，这里可以以同样的价钱买上半条。要是运气好，赶上大减价的话，那更是一堆堆的土豆、葱头可以用簸箕撮了。最便宜的是星期六下午，因为星期天关门，店主们都巴不得赶紧把东西卖掉，“サ一ヒス”、“サ一ヒス”(大减价、大甩卖)的叫卖声此起彼伏。这时候是压价的最好时机，经常可以看到同胞们自行车车筐里塞满了100日元买来的大捆韭菜、胡萝卜、圆白菜，或是抱着一个熟透了的大西瓜，喜气洋洋地准备回家过周末了。

朝市也是亲身体验日本悠久而独特的饮食文化的佳地。仙台的朝市开设了许多的点心铺子，专门出售各种仙台铭果及名小吃，如用盐渍过再用炭火烤制的咸牛舌，用鱼糊烧成的鱼糕，以及驰名日本的仙台马太点心等。日本人非常热衷于品尝的旬の味，在这里也可以找到。夏天，这里摆满了仙台的名物——海峭，海峭外表粗糙，黑里透红，里面淡橘红色的肉却让你一尝而难忘。秋天，新摘采的各种山菜、野菜染绿了一条街，仙台特有的小蘑菇及长茄子更是让人垂涎欲滴。就是在相对比较萧条的冬天，美味的秋刀鱼生鱼片及松岛湾产的饱满新鲜的牡蛎，也能使你感受到大海的恩惠。其他如中华冷面、朝鲜泡菜、印度咖喱等从国外引进而又深受日本人喜爱的各种风味儿小吃，更是琳琅满目，数不胜数，充分体现了日本“食文化”的情趣。

对于远离家乡、思乡心切的留学生来说，朝市的魅力更在于可以买到许多在大的商场、超市里也很难找到的异国的食品和调料。别的国家的东西倒没太留意，在朝市的拐角处，有一个专卖中国干货粗粮的摊子，里面摆满了小米、薏米、黄米、绿豆、红豆等各种中国货。摊主是一个黑红脸膛，穿一件圆领套头衫的老头儿，对中国留学生特别地友好。记得我去买东西的时候，他正坐在凳子上捡绿豆，听了我半文不白的日语，知道我是从北京来的后，他立刻对我用中文说了句“你好”，并如数家珍般地讲起了他所知道的中国的事情，还告诉我，他店里的东西都是从中国直接运来的，绝对地货真价实。买了一袋找了许久的绿豆，乐坏了老头儿，把刚才挑了半天的那半袋绿豆也送给了我，并说：“这是给你的サ一ヒス(赠送品)，以后还请多多关照。”至今老头儿那热情的笑容还历历在目。

在朋友的介绍下，我还去过一家专卖中国调料和食品的商店。这是一家很不起眼的小店，店门口堆满了装货的箱子，上面放了几个中国生产的铁皮装的四川大头菜罐头，仿佛醒目的招牌。一进门，却吓了一跳，不满10平方米的店铺里，一半摆的都是中国吃的，豆瓣酱、甜面酱、粉丝、海蜇皮等应有尽有。看看标签，有的是直接从中国进口的，有的是东京、横滨的日本厂家生产的，当然价格也比在中国要高出许多倍。记得挑了又挑，我买了一瓶豆瓣酱和一罐榨菜，这是老公唠叨了半年要吃的家乡的东西。豆瓣酱和榨菜买回后，吃了很长时间，到底做了些什么好吃的菜现在倒也忘了，只是当时拿在手里的那种沉甸甸的感觉却记忆犹新，那是一种久违了的亲切感，记得当时我的眼眶都有些潮湿了。这种感觉就好像听到了熟悉的乡音，看到了熟悉的汉字，从电视镜头中一闪而过的天安门镜头，春节聚会上必不可少的饺子一样，我想，这就叫做思乡之情吧。朝市不仅以低廉的价格吸引着留学生们，还为他们源源不断地提供了来自母国的安慰，这也许是留学生们喜爱朝市的一个很重要的原因吧。