日本的高考不是一锤定音，国立、公立和部分私立大学，在每年的一月都有一次全国统一考试，主要是基础学科，国语、英语、数学、理科(物理、地理、化学、生物)、社会学科。从二月中旬至3月底，各校再根据自己的情况，进行第二次专门考试。

日本是个唯学历是上的社会，个人的社会地位、升职机会、受尊重程度，都是由学历以及自己所读的大学知名度决定的。因此，对日本青年来说，能否上大学以及上什么样的大学，就决定了他进入社会以后站在什么起跑线上，所以，日本的高考就是日本青年人生命运的一个重要的转折点，真可谓是“一卷定终身”。日本的名牌大学相当难考，如东京大学、早稻田大学等。能考上东京大学的学生，根本不屑于到英美著名大学留学。如果一个学生考上了名牌大学无疑是鲤鱼跳龙门，家长高兴，在社会上也让人刮目相看。

日本的考生分为三类，一类是应届高中毕业生;第二届是往届落榜生，在日本被称为“浪人”，一次高考失利称“一浪”，二次失利称“二浪”，三次以上统称“多浪”;第三类，已经升入大学，但由于自己所在的大学不理想，想再考一个好的大学而参加高考的学生，这类学生被称为“假面浪人”。这些人为能考上理想的大学，想方设法进行补习。日本最有名的代代木教室、河合塾、骏台预备校等，就以擅长收集各种私立、公立大学的考试资料和信息而著名。其收费很贵，如单科补习就要15万元，如进入一所好的学校进行全面实习，约需100万日元，其中学费60万，杂费40万，这相当于普通大学一年的学费，如果再将生活费计算在内，“复读”的代价是及其高昂的。