人类文明的发展和社会的进步同金属材料关系十分密切。继石器时代之后出现的铜器时代、铁器时代。均以金属材料的应用为其时代的显著标志。现代，种类繁多的金属材料已成为人类社会发展的重要物质基础。

金属材料是工业应用材料中最重要的基础材料，其用量也是最大，是设备制造和工业设施的基础。比方说机械设备、车辆、人造骨骼等方面都有金属材料的影子。国内的金属材料工程专业是材料科学与工程领域的基础学科，按教育部最新专业目录，金属材料覆盖了冶金、有色金属、复合材料、粉末冶金、材料热处理、材料腐蚀与防护及表面等方向。专业培养具备金属材料科学与工程等方面的知识，能在冶金、材料结构研究与分析、金属材料及复合材料制备、金属材料成型等领域从事科学研究、技术开发、工艺和设备设计、生产及经营管理等方面工作的高级工程技术人才。

日本的金属材料研究方向也是分为宏观和微观，基本可以划分为四个方向：金属材料物理、金属材料化学、金属材料加工、医用金属材料。

从广义上来讲金属工学包含了选矿学和金属的加工学。从矿石中提取出金属到精炼。其研究的的方向还包括：控制支配金属性质的结晶粒子和组织的金属组织学;金属的溶解和凝固行为的研究以及控制;材料结合的熔接工学等。